21. fejezet – Megelégedés (Harmadik rész)

Wei Wuxian válaszolt. „Huh, tehát van ott egy ördögi lény ami embereket eszik?”

Legalább ezer ilyen legendát hallott már és több százat a saját kezével ölt meg közülük, így némileg unalmasnak találta a dolgot. A sarlatán folytatta, a hangja emelkedett és süllyedt. „Így igaz! Azt mondják a gerinc erdejében áll egy ‘emberevő kastély‘ tele olyan szörnyekkel amik élő emberek húsával táplálkoznak. A szörnyek elfogyasztanak bárkit, aki belép, anélkül hogy egy morzsa maradna belőlük. Még hullákat se hagynak hátra – egyetlen kivétel se volt ez alól! Rémisztő, nem igaz?”

Nem csoda, hogy Jin Ling idejött. Mivel nem tudta elejteni a lélek-faló istennőt a Dafan Hegyen, biztosan a Xinglu Gerinc szörnyéért jött ez alkalommal. Wei Wuxian felkiáltott. „Valóban rémisztő! De ha semmit nem hagynak hátra és semmilyen hullát nem lehet találni, honnan tudjátok, hogy megették őket?”

Egy rövid megakadás után a sarlatán válaszolt. „Természetesen valaki látta.”

Wei Wuxian kifejezte a csodálkozását. „De, az előbb nem azt mondtad, hogy aki betéved azt kivétel nélkül elfogyasztják, egy morzsát se hagyva hátra? Akkor mégis ki a halál kezdte ezt a legendát? Milyen hatalmasnak kell lenniük, hogy túléljék és elmondhassák ezt a mesét, miután szembenéztek ezzel a dologgal?”

„...” A sarlatán. „Ezt mondták a legendák. Mégis honnan kéne tudnom?”

Wei Wuxian. „Akkor, azt tudod hány embert evett meg a Xinglu Gerinc? Mikor ette meg őket? A koruk? A nemük? Mi volt a nevük? Merre éltek?”

A sarlatán. „Nem tudom.”

Wei Wuxian. „Qinghe mindentudója, mi? Huh?”

A sarlatán dühöngve felkapta a kosarát. „A legendákban nincs ilyen információ!”

Wei Wuxian felnevetett. „Ne, ne, ne menj még. Hadd kérdezzek valami mást. A Xinglu Gerinc a Qinghe régió része? Qinghe nem a Nie Szekta területe? Ha valóban szörnyek árasztották el a Xinglu Gerincet, akkor miért nem törődnek vele?”

Meglepetésére ez alkalommal a sarlatán nem azt válaszolta, hogy „nem tudom”. Ehelyett egy adag megvetés jelent meg az arcán. „A Nie Szekta? Ha a régi Nie Szekta lenne, akkor biztosan törődnének vele. Már a legenda megjelenésének másnapján, a Nie Szekta rajtaütne a szörnyek tanyáján, a lehető legeltökéltebben. De, a Nie Szekta szektavezére ma, heh, az a ‘felcsóváló‘?”

A QingheNie Szekta vezetője CiFeng-Zun volt akkoriban, Nie MingJue. Miután az apja, az előző szektavezért, halálra mérgesítette a QishanWen Szekta vezetője, Wen RuoHan, átvette a Nie Szekta vezetését még húsz éves kora előtt, mindent direkt, erőszakos módon intézve. Az szintén köztudott volt, hogy felesküdött fegyvertársak ZeWu-Jun, Lan XiChen-nel és LianFang-Zun, Jin GuangYao-val. A Naplövés Kampány után, a Nie Szekta igen erős volt az ő vezetésével, a befolyása majdnem akkora, mint a LanlingJin Szektának. De qi deviáció (fiziológiai vagy pszichológiai rendellenességre utal, ami akkor történik, ha valaki rosszul kultivál) után, a nyilvánosság előtt halt meg, és így a következő örökösnek a szektavezér pozícióra az öccsének kellett lennie, Nie HuaiSang-nak. Wei Wuxian érdeklődött. „Mégis miért hívják ‘felcsóválónak‘?”

A sarlatán. „Nem ismered a történetet? Nem számít mit kérdeznek az emberek a Nie Szekta Vezérétől, ha nem tudja, nem mond semmit; ha tudja, akkor túl rémült, hogy bármit is mondjon. Ha túl durván kérded és erőlteted a dolgot, akkor újra és újra csak rázza a fejét, miközben sírva azt mondja, ‘Nem tudom, nem tudom, tényleg nem tudom!‘ Aztán könyörög a másiknak, hogy hagyja nyugton. Nem nyilvánvaló, miért hívják ‘fejcsóválónak‘?”

A múltban, Wei Wuxian és Nie HuaiSang együtt tanultak, tehát volt néhány dolog amit hozzá tudott volna tenni erről az emberről. Nie HuaiSang nem volt barátságtalan. Nem az, hogy nem volt okos, de az esze mindig máshol járt és a tehetségét más területeken használta, mint a legyezők festése, madarak keresése, leckék ellógása, és halfogás. Mivel a kultivátor tehetsége elég satnya volt, a magját nyolc vagy kilenc évvel később formálta meg, mint a vele egy generációból származó tanítványok. Amíg élt, Nie MingJue-t gyakran elkeserítette a tény, hogy a testvére nem felel meg az elvárásainak, és ezért szigorúan fegyelmezte. Ennek ellenére, nem javult túl sokat. Most, anélkül hogy a bátyja védelmezné és felügyelné, az ő vezetésével a Qinghe Szekta napról napra hanyatlott. Miután felnőtt, különösen miután szektavezér lett, gyakran szembesült mindenféle számára ismeretlen ügyekkel és segítőket keresett mindenfelé, főleg a bátyja két esküdt testvérében. Az egyik nap Jinling Toronyba ment, hogy Jin GuangYao-nak panaszkodjon, másnap pedig Felhőzugba, hogy Lan XiChen-nek nyafogjon. Azzal, hogy a Jin és Lan Szekta két vezére támogatta, éppenhogy csak meg tudta tartani a szektavezér pozícióját. Manapság, bármikor valaki megemlíti Nie HuaiSang-ot, ugyan nem mondják ki, de ugyan az van az arcukra írva – semmirekellő.

A múltbeli eseményekre emlékezve, csak sóhajtani tudott.

Miután Wei Wuxian befejezte a kérdezősködést Xinglu Gerincről, csak segítette a sarlatán üzletét azzal hogy vásárolt két doboz rúzst. A ruhájába pakolta őket, majd visszasétált Lan WangJi-hoz. Az utóbbi úgy tűnt, még mindig nem tervezi visszakérni a szütyőjét. Csendben, abba az irányba sétáltak, amerre a sarlatán mutatott.

Egy hatalmas cédruserdő volt a Xinglu Gerincen, széles ösvénnyel a fák árnyékában. Egy jó hosszú séta után, még mindig nem találkoztak semmi átlagostól eltérővel. Persze kezdetben amúgy sem reménykedtek túlzottan a dologban, csak a biztonság kedvéért jöttek el ide is. Ha egy terület rémisztő legendája igaz, akkor biztosan lenne részletesebb információ. A Dafan Hegyen, ahol a lélekfaló istennő kísértett, egyszerű volt megtalálni merre éltek az áldozatok – még A-Yan vőlegényének a becenevét is. De a sarlatán nem volt biztos az áldozatok nevében, vagy adataiban, tehát valószínűleg eltúlzott mendemonda volt az egész.

Egy kicsit kevesebb mint egy óra után, végre némi változás történt. Elölről hét, vagy nyolc alak közeledett, feléjük tántorogva. A szemük fehér volt és rongyos ruhát hordtak, úgy néztek ki, mint akiket a legkisebb szellő is elfúj. A különösen lassú sebességükkel, egyszerű volt rájönni, hogy egy csoport járkáló holtról van szó, akik a lehető legalacsonyabb szintűek.

Nem elég, hogy ezek olyan holtak voltak, akiket a saját társaik is terrorizáltak, ha találkoztak egy enyhén erősebb emberrel, egy sornyit fel tudott rúgni belőlük; ha találkoztak egy kissé gyorsabb gyerekkel, hamarosan messze lefutotta őket. Még ha az áldozat különösen szerencsétlen is volt és néhány nyelet yang (életet és jóságot jelképező energia, míg a yin energia a sötét/gonosz energia) energiát kiszívtak belőle, abba sem halt bele. Azt leszámítva milyen borzalmasan néztek ki és szaglottak, egyáltalán nem voltak fenyegetőek. Tehát ha egy éjszakai vadászat során megjelentek, hogy összes idősebb egyszerűen ignorálta őket és a fiatalabbakra hagyták a dolgot. Ez ugyan azt a logikát követte, minthogy tigrisre vagy párducra vadásztak patkányok helyett.

Látva, hogy közelednek, Wei Wuxian tudta, hogy valami gond lesz, így ismét elbújt Lan WangJi mögé. Ahogy várható volt, amikor ezek a járkáló holtak nagyjából húsz méteres közelségbe imbolyogtak eléjük, és meglátták Wei Wuxiant, annyira megrémültek azonnal elfordultak, hogy meneküljenek, a sebességük két vagy háromszor gyorsabb volt, mint amikor jöttek. Wei Wuxian megkavarta a feje búbját, megfordult és félve megszólalt. „Wow, HanGuang-Jun, mennyire menő vagy! Annyira megijedtek, amikor megláttak, hogy azonnal elfutottak! Haha.”

Lan WangJi nem jutott szóhoz.

Wei Wuxian meglökte amíg nevetett. „Menjünk, menjünk. Menjünk erről a gerincről. Nem hiszem, hogy lennének itt szörnyek. Az emberek olyan pletykásak, hogy néhány haszontalan járkáló holt félelmetes szörnyeteggé vált a meséjükben. A dolgok, mint emberevő kastély, mind biztosan ugyan úgy kitalációk. Micsoda energiapazarlás, nem gondolod?”

Lan WangJi még néhány lökdösés után kezdett csak el sétálni. Mielőtt Wei Wuxian melléért volna, vad ugatások egész sorozata hangzott fel a cédruserdő mélyéből.

Wei Wuxian arca azonnal megváltozott. Villámsebesen Lan WangJi mögé ugrott és leguggolt gombóccá válva átölelve a másik derekát.

Lan WangJi. „… Még nagyon messze van. Miért rejtőzöl el?”

Wei Wuxian. „É-é-é-é-é-é-én először rejtőzöm, aztán meglátjuk. Hol van? Holt van?!”

Lan WangJi elszántan hallgatózott egy pillanatig, aztán válaszolt. „Ez Jin Ling fekete bundás spirituális kutyája.”

Hallva Jin Ling nevét, Wei Wuxian azonnal felállt, de vissza is guggolt hallva még néhány ugatást. Lan WangJi folytatta. „Ha a spirituális kutya így ugat, valami biztosan történt.”

Wei Wuxian néhányszor felnyögött, majd nagy erőfeszítések árán felállt, a lábai még mindig remegtek. „Ak-ak-ak-akkor menjünk és nézzük meg!”

Lan WangJi egyáltalán nem moccant. Wei Wuxian felkiáltott. „HangGuang-Jun, miért nem moccansz? Mozdulj! Ha nem mozdulsz, mégis mit kéne tennem?!”

Egy perc csend után, Lan WangJi válaszolt. „Először… eressz el.”

A kettő lökdösődött és botorkált. Ugyan az ugatást követték, már kétszer körbejárták a cédruserdőt. A spirituális kutya ugatásai szintén néha közelről, néha távolról hangzottak fel. Miután sokáig kellett hallgatni az ugatást, Wei Wuxian némileg hozzászokott, legalább annyira, hogy megszűnjön a dadogása. „Egy labirintus formáció van itt?” (arra való, hogy összezavarja az irányérzéket, vagy csapdába ejtsen valamit)

Ez a labirintus formáció biztosan ember műve volt. Nemrég azt mondta, hogy a gerinc legendái mind mendemondák, de most a dolgok kezdtek érdekessé válni.

Újabb tizenöt perc ugatás után, a fekete bundás spirituális kutya még mindig nem volt fáradt. A kettős követte a hangot, miután találtak egy módszert, hogy elhagyják a labirintus formációt. Nem sokkal ezután hátborzongató kőkastélyok sziluettje tűnt fel a cédruserdő közepén.

A kastélyokat szürkésfehér kőből emelték, a felszíne zöld indákkal és levelekkel volt borítva. Mindegyik furcsa félkör alakú volt, mintha nagy tálak lennének, amiket felfordítottak a földön.

Ki gondolta volna, hogy valóban vannak ilyen kőkastélyok Xinglu Gerincen? Úgy fest a legendák nem nélkülöztek minden valóságalapot. Azonban nehéz volt megmondani, hogy ezek valóban „emberevő kastélyok” voltak, vagy sem és hogy milyen lények éltek bennük.

Jin Ling fekete bundás spirituális kutyája a kőkastélyok csoportján kívül volt. Körülöttük futkározott, néha mély hangon morogva, néha vadul ugatva. Látva, hogy Lan WangJi megközelíti, enyhén elhátrált a félelemtől, de ahelyett, hogy elfutott volna, még hangosabban kezdett ugatni rájuk. Aztán a kastélyok felé pillantott és az elülső lábaival nyugtalanul kaparni kezdte a földet. Wei Wuxian Lan WangJi mögé rejtőzött és fájdalmasan megszólalt. „Miért nem megy még el…? Hol a gazdája? Miért nincs itt a gazdája?!”

Mióta elkezdték hallani az ugatást, egészen mostanáig, semmit nem hallottak, ami Jin Ling hangja lett volna, még segélykiáltásokat sem. A fekete bundás spirituális kutyát biztosan ő hozta ide és az állatnak kellett lennie, aki megtörte a labirintus formációt. Ám úgy tűnt, mintha az ember csak úgy eltűnt volna.

Lan WangJi megszólalt. „Menjünk be.”

Wei Wuxian. „Hogyan? Nincsen ajtó.”

Valóban nem volt ajtó. A szürkésfehér kövek szorosan illeszkedtek egymáshoz, semmi helyet nem hagyva ajtóknak, vagy ablakoknak. A kutya zajongott, ahogy ugrált. Úgy tűnt, mint aki meg akarja harapni Lan WangJi köntösének a szélét, de nem meri, tehát körbement, hogy megragadja Wei Wuxian ruháit helyette, bizonyos irányba rángatva őt.

Wei Wuxian lelke majdnem elszállt a rémülettől. Lan WangJi felé nyújtotta a karjait.“Lan Zhan... Lan Zhan, Lan Zhan... Lan Zhan, Lan Zhan, Lan Zhan!!!”

A kutya rángatta Wei Wuxiant, aki rángatta Lan WangJi-t. A kutya félig körbevezette őket, a kőkastély hátuljához. A meglepetésére egy nagyjából emberméretű bejárat volt a falon. Az alakja egyenetlen volt, és törött kődarabok borították a földet, ami azt jelentette, hogy valaki egy mágikus eszközzel robbantotta ki. A bejáraton túl túl sötét volt, hogy bármit is lehessen látni, leszámítva egy gyenge vörös ragyogást. A kutya elengedte. Egy újabb sorozat ugatást küldött a bejárat felé és őrülten csóválta a farkát kettejüknek.

Egyértelmű volt, hogy Jin Ling erőszakkal betört a kőkastélyba, de valami történt vele odabent.

Bitchen önmagától egy hüvelykre kiemelkedett a tokjából. A penge hűvös, halványkék ragyogást sugárzott, megvilágítva az előttük álló sötét ösvényt. Lan WangJi lehajolt és elsőként belépett. Wei Wuxiant majdnem annyira felzaklatta a kutya, hogy megőrült, így ő is berohant, szinte nekicsapódva a másiknak. Lan WangJi kitartotta a kezét, hogy támogassa, és megrázta a fejét, vagy elégedetlenségből vagy vonakodó lemondásból.

A fekete bundás spirituális kutya úgy tűnt igazán követni akarja őket, szintén próbálva berohanni, de mintha valamilyen erő blokkolta volna, kint tartva. Nem tudta megtörni a védelmet, bárhogy is próbálkozott, tehát csak leült a bejáratnál, egyre gyorsabban és gyorsabban csóválva a farkát. Wei Wuxian olyan hálás volt, hogy majdnem letérdelt. Elvéve a kezét, tett néhány lépést befelé. A távoli kék fény ami a kardból áradt, majdnem fehérnek tűnt, amikor ezzel a sötétséggel volt körülvéve.

A Xinglu Gerinc magas, sűrű erdőséggel volt borítva, tehát elég hűvös volt. És a kőkastélyon belül, még ennél is hidegebb volt. Mivel csak könnyű ruhát viselt, hűvös szél fújt át Wei Wuxian mandzsettáin és a hátán – a kutya által okozott hideg izzadtság már meg is száradt. A bejárat fénye úgy tűnt el, mintha egy gyertyát oltottak volna el. Minél beljebb haladtak, egyre sötétebb és tágasabb lett.

A kastély teteje gömbölyű volt. Wei Wuxian pár darab követ megrúgott a földön. Hallott egy enyhe visszhangot.

Végül nem bírta tovább és megállt, a jobb kezét a homlokára szorította, összeráncolva a szemöldökét.

Lan WangJi megfordult és megkérdezte. „Mi történt?”

Wei Wuxian válaszolt. „…. Olyan hangos.”

A kastélyon belül egyedül halotti csend uralkodott. Olyan csendes volt, akár egy temető. Tulajdonképpen, valóban egy temetőhöz hasonlított.

De, Wei Wuxian fülében, mindenféle zaj vette körül őket.