33. Fejezet - Füvek (Első rész)

A Shudong terület folyókban és völgyekben gazdag volt. A magasba nyúló csúcsokkal és érdes tereppel, csak halovány szellők jelentek meg, ami miatt a helyek nagy része ködbe burkolózott. Abba az irányba sétálva, amerre a bal kéz mutatott, a két férfi egy igen kis városhoz érkezett. Szedett-vedett kerítés vette körbe a nádtetös, iszapból készült házakat. Egy fészekalja színes csirke rohangált ki-be az udvarból, a földet csipegetve rizs reményében. Egy nagy fényes tollú kakas állt egy lábon a tetőn. A taraja rezgett, ahogy gőgösen pillantott lefelé, jobbra és balra forgatva a nyakát. Szerencsére senkinek nem volt kutyája. Valószínű volt, hogy a falusiak egy évben csak néhány darab húsra tudtak szert tenni, így nem volt maradék csontjuk, hogy etessék a kutyákat. A város előtt egy útelágazás volt, ahol három különböző irányba lehetett elindulni. Ezek közül kettő igen jól kijárt volt. Jó néhány lábnyommal befedve, egyértelmű volt, hogy gyakran jártak rajtuk. Ám az utolsót benőtték a gazok. Egy négyszögletes, kőből készült útjelzőtábla mutatott ferdén erre az útra. Kitéve az időnek és az időjárásnak, a tábla közepén volt egy nagy repedés. És még a repedésből is gazok nőttek ki. Két nagy írásjel, ami valószínűleg arra a helyre utalt, ahová az út vezetett, lett rávésve. Azt meg lehetett mondani, hogy az alsó írásjel a "város". Azonban a felső írásjel mind a formáját, mint az ecsetvonások számát tekintve bonyolult volt. A repedés pedig pont keresztülhaladt rajta, ami nyomán néhány repedt kődarab hevert az úton. Wei Wuxian lehajolt és félre hajtott néhány gazt. Még hosszú bámulás után sem tudott rájönni, melyik írásjel akar lenni. Véletlenül a bal kar pont ennek az ösvénynek az irányába mutatott.

Wei Wuxian. "Miért nem kérdezzük meg a helyieket?"

Lan WangJi biccentett. Wei Wuxian természetesen nem várta el a másiktól, hogy ő kérdezzen. Az arcán széles mosollyal Wei Wuxian megindult falusi asszonyok felé, akik a csirkéket etették. A csoportban voltak öregek és fiatalok. Amikor észrevették a közeledő ismeretlen férfit, mind aggodalmasnak tűntek, mintha el akarták volna hajítani a szemétlapátjaikat és bemenekülni. Csak miután Wei Wuxian váltott velük néhány szót, vidám mosollyal az arcán, akkor kezdtek megnyugodni és félénken válaszolni. Ahogy Wei Wuxian a táblára mutatott és kérdezett, az arckifejezésük egyszerre változott meg. Egy pillanatra megálltak, és vonakodva kezdtek beszélni neki. A csevegés alatt egyáltalán nem mertek a tábla mellett álló Lan WangJi-ra nézni. Wei Wuxian ajka még mindig mosolyra görbült, ahogy figyelmesen hallgatott. Végül úgy tűnt a téma ismét megváltozott és az asszonyok arca ismét elsimult. Lassan megnyugodtak és félénken elkezdtek rámosolyogni. Lan WangJi a távolból bámult. Egy darabig várakozott, de Wei Wuxian nem úgy festett, mint aki készült visszatérni. Lassan végig pillantva a földön, Lan WangJi belerúgott egy kődarabba ami a lábánál hevert. Hosszú ideig taposott rajta, ide-oda görgetve az ártatlan kövecskét. Ahogy ismét felnézett, látta, hogy Wei Wuxian elővesz valamit a ruhaujjából és odaadja annak az asszonynak, aki a legtöbbet beszélt. Lan WangJi mozdulatlanul állt, üres kifejezéssel az arcán. Amikor már igazán nem tudta tartóztatni magát többé, és készen állt odasétálni, Wei Wuxian végre visszasomfordált.

Lan WangJi-nak háttal állt. "HanGuang-Jun, találkoznod kellett volna velük. Még nyuszik is vannak az udvarban!"

Lan WangJi nem reagált az ugrató megjegyzésre és tettetett érdektelenséggel megkérdezte. "Mit válaszoltak?"

Wei Wuxian. "Ez az ösvény Yi városba vezet. A jelzőtáblán az első írásjel a 'yi'."

Lan WangJi. "Yi mint lovagiasság?"

Wei Wuxian. "Igen és nem."

Lan WangJi. "Mármint?"

Wei Wuxian. "Az írásjel helyes, de a jelentése nem. Nem a lovagiasság 'yi'-je, hanem a 'yi' a koporsó otthonban." (koporsó otthon (coffin home) egy olyan hely, ahol ideiglenesen tárolják a az elhunytak testét, amíg a temetkezési helyre nem viszik őket.)

Átléptek a gazok tömkelegén és megindultak az ösvényen, gyorsan hátrahagyva a táblát. Wei Wuxian folytatta. "A lányok azt mondták, már a régi idők óta, a város lakói hamar meghaltak, vagy alapból rövid ideig éltek, vagy mindenféle balesetbe haltak bele, tehát sok koporsó otthonuk volt, hogy ideiglenesen ott tartsák a hullákat. Valamint a specialitásuk, hogy koporsókat, papírpénzt, és mindenféle temetkezési javakat készítsenek. Mindenki képzett volt, mint a koporsók, mint a papír bábuk készítésében, emiatt lett híres ezen a néven."

A hervadt gazokon és köveken kívül, repedések és árkok is szabdalták az utat, amiket nehéz volt észrevenni. Lan WangJi arra figyelt merre lép Wei Wuxian, míg az beszélt, ahogy sétált. "Azt mondták ritkán megy bárki is Yi városba. Az ottaniak szintén nem hagyják el a várost más okból, mint hogy eladják a termékeiket. Az elmúlt pár évben, szinte senkit nem láttak távozni. Senki nem járt ezen az ösvényen évek óta. Ez megmagyarázza miért ilyen nehéz haladni rajta."

Lan WangJi. "És?"

Wei Wuxian. "És mi?"

Lan WangJi. "Mit adtál nekik?"

Wei Wuxian. "Oh. Arra gondoltál? Rúzst."

Amikor Qinghe-ben voltak, vett egy kis tartónyi rúzst a sarlatántól, aki mesélt neki a Xinglu gerincről, amit mindig magánál tartott. Wei Wuxian. "Ki kell fejezned az embereknek a köszönetedet, amikor kérdezel tőlük, nem igaz? Pénzt akartam nekik adni, de túl ijedtek voltak és nem fogadták el. Úgy tűnt nagyon tetszik nekik a rúzs illata. Valószínűleg soha nem használtak ilyesmit ezelőtt, tehát nekik adtam." Egy szünet után hozzátette. "HanGuang-Jun, miért nézel rám így? Tudom, hogy a rúzs minősége nem túl jó. De nem olyan vagyok, mint régen, amikor mindig volt egy tonna virág és ékszer nálam, hogy a lányoknak adjam. Igazán nincs semmi másom, amit adhatnék nekik. A semminél jobb."

Mintha egy kellemetlen emlék jutott volna eszébe, Lan WangJi szemöldöke megremegett, és szép lassan elfordította a fejét. A durva ösvényen haladva, a gazok szép lassan ritkásabban lettek, és az oldalakon jelentek inkább meg, és az út is kiszélesedett. Ám a köd megsűrűsödött. Ahogy a bal kéz ökölbe szorult, egy romokban heverő városkapu megjelent a hosszú ösvény végén. A város előtti toronyról hiányzott némi festés és be volt szakadva a teteje. Az egyik sarka csorba volt, és különösen rozogának tűnt. A városfalakat valami ismeretlen ember grafitijei fedték, míg az ajtók vörös színe szinte fehérre fakult, minden egyes ajtószög rozsdás és fekete lett. Az egyik kétszárnyú ajtót kitárva hagyták, mintha valaki most nyitotta volna a rést és ment volna be. Már mielőtt beléptek volna, lehetett érezni, hogy ez a hely szellemek és démonok által kísértett. Ahogy Wei Wuxian végighaladt az ösvényen, alaposan megvizsgálta a környezetét. A városkapuban megjegyezte. A feng shui szörnyű."

Lan WangJi nyugodtan biccentett. "Kihalt hegyek és szilaj folyók."

Yi város meredek szirtekkel volt körülvéve minden oldalról. A szirtek a középpont felé mutattak, fenyegetőnek és szűkösnek tűnve, mintha bármelyik pillanatban leszakadhatnának. Ezekkel a sötét, masszív csúcsokkal körbevéve és beborítva a fehér köddel, még a szörnyeknél is szörnyűbb volt. Csak ácsorogva is nyugtalan lett az ember, olyan érzése lett mintha fojtogatná a hely és erős fenyegetés áradt mindenhonnan. Az ősidők óta létezett az a mondás, hogy "az ember nagysága dicsőséget hoz a szülőhelyére is". Ennek az ellenétes mondása szintén létezett. Néhány helyen, a terep, vagy az elhelyezkedés miatt, a feng shui különösen szörnyű volt. Természetesen kialakult gonosz energiával körülvéve, könnyen megtörtént az itt lakókkal, hogy meghaljanak, vagy hogy általánosan szerencsétlenek legyenek. Ha az összes ősük itt élt, akkor még szerencsétlenebbek. Valamint olyan szabálytalanságok, mint az élőholtak és a lelkek visszatérése szintén könnyen megtörténhetett. Yi város egyértelműen egy ilyen hely volt. Az ehhez hasonló helyek általában félreesők és nincsenek egyik kultivátor szekta fennhatósága alatt sem. Természetesen ha hozzájuk tartoznának, a szekták akkor sem akarnának segíteni. Az ilyen szituációk ugyanis problémások, még egy vízszülte szakadéknál is jobban. A vízszülte szakadékot el lehet űzni. Azonban a feng shui-t nehéz megváltoztatni. Ha senki nem zokogott az ajtajuk előtt, a szekták úgy tettek, mintha nem tudnának róla. A város lakóinak az volt a legegyszerűbb, ha elhagyták a helyet. De ha valaki családja egy félreeső helyen élt generációk óta, szinte lehetetlen volt meghozniuk a döntést, hogy elhagyják a helyet. Még ha öt-hat embernek rövid élete is van, talán ők lesznek a maradék három-négy. Nem tűnt elviselhetetlennek. Megálltak a városkapu előtt és váltottak egy pillantást. Nyikorgás. A törés szélén álló sarokvasakkal támogatva, a két kapuszárny, amelyek nem illeszkedtek megfelelően, szép lassan kitárultak. A szemük előtt se zsúfolt utcák, se erőszakos holtak nem voltak. Csak a mindent beborító fehérség. A köd még annál is sűrűbb volt, mint a városon kívül, ami csak egy hosszú, egyenes utat engedett látni előttük. Oldalt nem álltak járókelők, csak borongó házak. Természetesen közelebb léptek egymáshoz és együtt léptek be a városba. Még mindig napközben volt, de semmilyen hangot nem lehetett hallani. Az emberi hangok mellett, károgás, vagy ugatás sem hallatszott. Több mint különös volt.

De ismét, mivel ez volt az a hely, ahová a bal kar mutatott, az még furcsább lett volna, ha nem különös. Egy darabig lefelé sétáltak az utcán. Minél messzebb mentek, annál sűrűbb lett a köd, mintha ördögi energia járná át a levegőt. Először még ki tudták venni dolgokat tíz lepésnyire. Aztán lehetetlen lett bárkit is kivenni több mint öt lepésnyire. Végül már a kitartott kezüket sem látták. Minél többet sétált Wei Wuxian és Lan WangJi, annál közelebb léptek egymáshoz. Csak akkor tudták kivenni a másik arcát, ha vált válnak vetve haladtak. A gondolat hirtelen jelent meg Wei Wuxian fejében. Ha valaki kihasználná ezt a ködöt és közénk lopakodna valaki, nehéz megmondani észre vennénk-e. Hirtelen rálépett valamire. Lenézett, de nem tudta megmondani, mi az. Wei Wuxian szorosan megragadta Lan WangJi kezét, hogy ne tévedjen el, lehajolt, majd hunyorított. Egy fej, bámuló szempárral sejlett át a ködön, lassan megjelenve a szeme előtt. A fej egy férfi-é volt, vastag szemöldökökkel, nagy szemekkel és két rúzsfolttal, ami élesen elkülönült. Amikor Wei Wuxian rálépett a fejre, majdnem kilőtte, tehát tudta mennyit nyom. Amennyire könnyű volt, ez biztosan nem egy emberi fej volt. Felvette és összenyomta. A férfi arcának nagyrésze behorpadt. A rúzs egy része szintén elmosódott. Egy papírból készült fej volt. A papírt ügyesen munkálták meg. Ugyan a smink túlságosan is drámai volt, de a vonások finomak. Yi város specialitásai a temetkezési javak voltak, tehát a papír bábuk megmunkálása természetesen megfelelő volt. A papír bábuk között voltak helyettesítő bábuk, amelyekről úgy hitték az emberek, hogyha elégetik őket az elhunytért, akkor az fog szenvedni a pokolban helyettük; szintén voltak női szolgák és gyönyörű lányok, amelyek figyelmesen gondoskodnak majd az elhunytról a másvilágon. Természetesen ezek az élőknek készültek megnyugtatásul. A papírfej valószínűleg egy "Alvilági harcos" volt. Ahogy a nevéből is kitűnik, az "Alvilági Harcos" egy harcos, akiről azt tartják, hogy képes megvédeni az elhunytat a szellemek bántalmazásától, vagy a Bírák cseleitől; a papírpénzt, ami az ifjak égettek szintén nem fogják tudni más lelkek ellopni. A papírfejnek biztosan van egy nagy, erős teste, ami illik hozzá. Valaki valószínűleg letépte a fejet és az utcára dobta. A hajszálak a papírfejen koromfeketék és fényesek voltak. Wei Wuxian megérintette. A hajat biztosan rögzítették a fejbőrhöz, mintha valóban onnan nőttek volna ki. Azt gondolta magában, Valóban nagyon ügyes munka. Igazi emberi hajat használtak és odaragasztották?

Hirtelen egy vékony árny suhant el mellette.

Az árny különösen bizarr volt. Elfutott mellette a vállát súrolva, és azonnal el is tűnt a sűrű ködben. Bichen kirántotta magát és üldözőbe vette az alakot, de gyorsan vissza is tért a tokjába. Ami elrohant mellette egyszerűen túl gyors volt - egy ember egyértelműen nem érheti el ezt a sebességet!

Lan WangJi. "Figyelj. Légy óvatos."

Ugyan most csak elsuhant mellette, nem lehetett megmondani, hogy a következő alkalommal nem csinál-e valami mást.

Wei Wuxian felegyenesedett. "Hallod ezt?"

Lan WangJi. "Léptek és bambusz bot."

Igaza volt. Ebben a pillanatban a lépteken kívül, egy másik furcsa zajt is hallottak. A ta-ta hang igen tiszta volt, mintha valaki sebesen csapkodna egy bambusz botot a földhöz. Wei Wuxian nem tudta mit jelent a zaj.

Előttük, újabb léptek hangja jött a ködből. Ez alkalommal a léptek könnyűek, lassabbak voltak, valamint több hangzott fel belőlük. Úgy tűnt egy embercsoport közeledik óvatosan, de szótlanul. Wei Wuxian előhalászott egy Sötétség-égető talizmánt és előre hajította. Ha bármi amit gonosz energia övez van előttük, akkor fellobban és a tűz valószínűleg kissé kivilágosítja a területet. Az előttük lévő emberek szintén észrevették, hogy valamit feléjük hajítottak. Azonnal támadtak. Különböző színnel ragyogó kardok sokasága indult meg feléjük. Bichen nyugodtan kivonta magát és Wei Wuxian elé sodródott, kivédve a ragyogásokat. A másik oldalon az emberek ügyetlenkedtek zavarukban. Hallva a kiáltásokat, Lan WangJi azonnal visszaküldte a tokjába Bichen-t.

Wei Wuxian felkiáltott. "Jin Ling? SiZhui!"

Ahogy várta, nem hallotta rosszul. Jin Ling hangja áthangzott a fehér ködön. "Már megint te?!"

Wei Wuxian. "Nos, igazából, én azt szeretném tudni, hogy miért te vagy az megint!"

Lan SiZhui próbálta türtőztetni magát, de a hangja örömmel volt teli. "Mo fiatal mester, te is itt vagy?" Akkor HanGuang-Jun is itt van?"

Hallva hogy lehet, hogy Lan WangJi szintén itt van, Jin Ling azonnal becsukta a száját, mintha ismét el lett volna csendesítve. Valószínűleg félt tőle, hogy ismét megbüntetik. Lan JingYi szintén felkiáltott. "Határozottan itt van! Az előbbi ragyogás Bichen-ből áradt, igaz? Bichen volt, igaz?"

Wei Wuxian. "Jep. Itt van, közvetlenül mellettem. Ide kéne jönnötök."

Ahogy a fiúk megtudták, hogy az előttük állok nem ellenségek, hanem barátok, azonnal megkönnyebbülten felsóhajtottak, majd odasiettek. Jin Ling-et és a Lan Szekta ifjúit leszámítva, volt még hét vagy nyolc fiú akik másik szekták köntösét viselték és még mindig haboztak. Ők valószínűleg szintén kiemelkedő háttérrel rendelkező tanítványok voltak. Wei Wuxian megkérdezte. "Miért vagytok itt? Egy ilyen támadással, szerencsém volt, hogy HanGuang-Jun velem van. Mi lett volna ha átlagos embereknek ártotok?"

Jin Ling visszavágott. "Semennyi átlagos ember nincs itt - még ember sincs itt!"

Lan SiZhui biccentett. "Napközben van, de mindent köd borít. És egy bolt sincs nyitva."

Wei Wuxian. "Ez most nem számít. Ti hogy kerültetek össze? Azt ne mondjátok nekem, hogy közösen szerveztetek egy éjszakai vadászatot." Jin Ling mindenkit zavaró tényezőnek tekintett és mindenkivel harcolni akart. És mivel már volt kellemetlen találkozása a Lan Szekta tanítványaival, így mégis hogy lenne lehetséges, hogy együtt menjenek éjszakai vadászatra? Lan SiZhui engedelmesen magyarázni kezdett. "Az egy hosszú történet. Mi eredetileg..."

Hirtelen egy kip-kop sorozat, a bambusz rúd földön kopogásának szokatlanul fülsértő zaja hangzott fel a sűrű ködből.

Az ifjak arca egyszerre változott el. "Megint itt van!"